«Українські солдати, майже оточені, відтісняють росіян», - репортаж The New York Times з Бахмуту

Британська журналістка, лауреатка Пулітцерівської премії Карлотта Галл опублікувала репортаж з Бахмуту для The New York Times.

---

Вишикувавшись у темряві в цивільних машинах, з приглушеним світлом, рота солдатів мовчки чекала на узбіччі дороги. Позаду припаркувалась друга рота, час від часу вогник у машині відкривав обличчя солдата. Ще далі на місце рухалася третя рота.

Після місяців епічної боротьби останніми днями здавалося, що бій за українське місто Бахмут досягає кульмінації, коли російські війська наблизилися до оточення міста, а деякі українські підрозділи вийшли звідти.

Потім, рано в суботу, українські десантно-штурмові бригади пішли в атаку. На вихідних сотні військових приєдналися до контрнаступу, атакуючи з землі та обстрілюючи позиції росіян артилерією з навколишніх пагорбів.

Українське командування визнало, що їхні сили в Бахмуті все ще стикаються з ризиком оточення, але бої минулих вихідних показали, що військові, які здивували світ своєю наполегливістю, ще не готові здавати Бахмут. Як утримання міста могло б вписатися в подальші плани, було менш зрозумілим.

Ще до того, як Україна посилила атаку на росіян у Бахмуті на вихідних, її сили рушили, щоб відбити російські війська від останньої головної магістралі до міста. Це зберегло як лінію постачання, яка допомагала українським солдатам стримувати російський наступ протягом місяців, так і шлях виходу для них, якщо вони вирішать відступити.

- Я впевнений, що Бахмут вистоїть, - сказав командир зведеної тактичної групи, яка веде бойові дії в Бахмуті, полковник Євген Межевікін. - У нас достатньо сил, щоб відкинути ворога від цього міста, але це залежить від завдань командування, чи то утримання міста, чи то максимальні втрати ворогу.

Солдати на землі здавались втомленими, але вони не були готові здаватися. Сам Бахмут, місто з довоєнним населенням 70 тисяч жителів, не має стратегічного значення. Це було просто наступне місто на лінії вогню російського наступу з метою захоплення східної частини Донецької області. Але битва за місто стала визначальним моментом війни як для російської, так і для української армії. Вже не боротьба за Бахмут: це марафонське змагання, щоб побачити, яка армія здолає іншу.

росія кинула десятки тисяч щойно мобілізованих військ у величезний наземний штурм, щоб взяти місто простою силою вогню та живої сили. Україна використовувала всі тактики, напрацьовані протягом року війни, щоб утримати позиції та завдати максимальних втрат окупантам, часто воюючи від хати до хати в районах розбитих будинків і низькорослих дерев.

Останніми тижнями українські війська поступово втрачають позиції, поступаючись околицями та передмістям. А пізня зима особливо карає. За словами солдатів, кілька тижнів морозу, а тепер початок грязьового сезону підірвали їхні сили.

- Туман постійний – щоночі майже нічого не бачимо, – повідомив у відеозверненні з фронту командир підрозділу бойових безпілотників 59-ї бригади під кодовим ім’ям «Мадяр». - Температура вище нуля третю добу, – додав він. - Все розтануло. Грязь по коліно. Дощ 10 разів на день. Утруднює виконання тактичних завдань.

Наприкінці минулого тижня Мадяр заявив, що його підрозділ виходить. Інші підрозділи також мають вийти. Залишається незрозумілим, чи були переміщення частиною ротації, чи контрольованого відходу.

Невблаганний наступ

В сусідньому містечку Часів Яр жахлива сила російського нападу безпомилкова. Магазини та будинки забиті дошками, а вулиці безлюдні, за винятком кількох цивільних із пластиковими пакетами для покупок. Під час останніх візитів майже постійно лунали вибухи, коли українська артилерія обстрілювала російські позиції в Бахмуті та навколо нього, а російські гармати відкривали вогонь у відповідь.

Одна жінка, Олена, повертаючись додому з покупками в суботу вдень, не звертала уваги на вибухи і ледь глянула на нерозірвані ракети, що стирчали з асфальту.

- Моя дочка поїхала, а я залишилася, - сказала вона. - Це дім.

Інші виїжджають. Рано вранці минулого тижня рятувальники з благодійної організації «Врятуймо Україну» прибули, щоб евакуювати останніх мешканців особливо вразливого району поблизу каналу. Вивели подружжя, 73-річного Віктора та 67-річну Людмилу, які втекли з дому після того, як у сусідський будинок влучив снаряд. Друга пара відмовилася йти. За словами чоловіка, у його дружини болить живіт.

Підрозділи української армії розкидані по хвилястих пагорбах, що тягнуться на кілометри навколо Часового Яру та Бахмута. Артилерія і танки стоять у смугах дерев, а солдати розосереджені по приватних будинках, їх машини приховані під маскувальними сітками або за будівлями.

Над головами час від часу літають українські літаки, часто вранці вирушаючи в бік лінії фронту. Але це переважно артилерійська війна.

- Ми відбиваємо від 15 до 20 атак на день, - розповідає 26-річний Владислав, командир самохідно-артилерійської батареї, яка дислокується на відстані від околиць Бахмута. - Сьогодні все йде більш-менш добре, - весело сказав він.

Темп артилерійського вогню був надзвичайним.

- В середньому ми випускаємо від 80 до 120 снарядів на день, - сказав Владислав. - За півтора місяці ми випустили понад 5 тисяч снарядів.

Але артилерійські боєприпаси закінчуються – ця проблема, за словами старшого командування, допомагає пояснити їх постійну втрату території.

- Нестача є, - сказав полковник Межевікін. - Хотілося б більше людей, більше техніки, більше боєприпасів для знищення противника на підступах, його резервів, щоб наші люди мали менше втрат і не було таких інтенсивних боїв.

Підрозділам довелося навчитися розумно поводитися зі своїми боєприпасами, сказав командир відомого бойового підрозділу, десантно-штурмового батальйону «Айдар» майор Олександр Панцирний.

- Це постійне планування, розрахунок витрати боєприпасів, - пояснив він.

«Гідний супротивник»

З цими обмеженнями українські бойові підрозділи намагаються стримати просування групи “вагнера”, яка очолює російський наступ на Бахмут.

«вагнер» поповнив свою чисельність тисячами засуджених, але її основні професіонали виявилися здатними бійцями, кажуть кілька українських командирів, які з ними воювали.

- Ми зрозуміли, що вони гідний супротивник, – сказав майор Панцирний. - Вони мають досить хороший бойовий досвід; у них мотивований персонал.

Його батальйон був направлений на штурм позицій “вагнера” в селі Кодема на південь від Бахмута.

- Противник посилав в атаку по 20 хлопців по шість-сім разів на день, – розповів командир роти Олександр, який брав участь у штурмі. - Уявіть собі: приходить 20 хлопців, ми їх вбиваємо. Через п'ять хвилин приходить ще 20 хлопців, ми їх вбиваємо. За годину ще 20. Вони не дбають про людей.

Тоді через три тижні росіяни здивували батальйони фланговим маневром, прорвавши слабший підрозділ збоку. Батальйон «Айдар» змушений був відступити.

Командир іншого батальйону «Дніпро-1», який місяцями боровся проти «вагнера», сказав, що він вважає їх спритнішими та заповзятливішими, ніж більшість підрозділів російської армії.

Командир, який використовує кодове ім'я Дюк, сказав, що «вагнер» використовував непідготовлених в’язнів на першій лінії атаки, а потім, через годину-дві, коли українські війська втомлювалися, відправив у бій спецназ, атакуючи з флангів.

The Kill box

Але Україна змогла використати Бахмут як поле для вбивства, щоб знищити величезну кількість новомобілізованих російських солдатів, які були введені на поле бою наприкінці минулого року, сказав Дюк. Кажуть, що навіть війська “вагнера” були виснажені з літа.

- Ми зламали їм хребет; ми вбили весь їхній військовий склад, - сказав майор Панцирний.

Він сказав, що, здається, залишилося лише кілька професійних військових, щоб направляти тисячі засуджених, які були завербовані для поповнення рядів, і що втрати показують: «Вони щось намагаються, але результати вже не ті».

Тим не менш, російські війська просувалися вперед завдяки своїй більшій чисельності, підкріпленій десятками тисяч новобранців і грубою силою. Іноді вони зносять цілі житлові квартали, щоб перемогти одного снайпера.

Але втрати росіян, особливо серед “вагнера”, були величезними, і більш впевнені українські командири наполягають на тому, що у росіян залишилося мало ресурсів. «росія атакує з останніх сил», — сказав командир роти Олександр.

Втрати українців також були невблаганними, а в місцях на лінії фронту не вистачає добровольців, сказав Дюк. У листопаді йому був даний терміновий наказ «зібрати всіх людей нашої частини, кухарів, водіїв, прес-офіцера, фотографа, весь персонал, взяти зброю і виїхати в район Бахмута».

До кінця лютого вони повернулися з 50 відсотками поранених, за його словами, деякі були пригнічені та апатичні. Кількість втрат в Україні невідома, але є ознаки напруження багатьох підрозділів через втрати та виснаження.

- Ми втомилися, - вигукнув військовий механік Ярослав, коли одного вечора минулого тижня виходив з бару в маленькому містечку. - Ви повинні знати правду. Вони вбивають нас.